苏轼评价王维：“味摩诘之诗，诗中有画。”读王维的诗，就像在看一幅画。他是唐代最会写山水田园的诗人。
早年得志：少年成名的才子
王维出身太原王氏，是当时的名门望族。他15岁就到长安闯荡。17岁写下《九月九日忆山东兄弟》：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。”一个少年，已经把思念写透了。21岁，王维中进士。唐代有“三十老明经，五十少进士”的说法——50岁考中进士都算年轻，王维21岁就中了。他还懂音乐，会画画。岐王府里有人弹琵琶，王维听了一遍，当场说出曲名。王维初入仕途做太乐丞，管皇家乐队。品级不高，但离皇帝近。一个官场新秀，前程似锦。但没干多久，他因属下伶人舞黄狮子被贬。黄狮子舞是皇帝专享，普通官员不能看。王维负直接责任，被贬为济州司仓参军。这是他人生的第一个波折。
中年起伏：安史之乱中的“伪职”之痛
中年以后，王维的仕途在“归隐”与“做官”之间反复。他在蓝田辋川买了宋之问的旧宅，开始半官半隐的生活。白天在长安上班，晚上回辋川写诗。朝廷里张九龄当宰相时，王维受赏识，官职一路升至监察御史。张九龄被罢相，王维也开始在官场里浮浮沉沉。
天宝十五载（756年），安史叛军攻入长安。唐玄宗带着杨贵妃逃走，王维没来得及跑，被叛军抓住。王维官职不高但有文名，安禄山逼他接受给事中的伪职。王维吃泻药装病没用，被抓到洛阳，关在菩提寺里。他写了一首《凝碧池》：“万户伤心生野烟，百官何日再朝天。秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。”思念前朝。
至德二载（757年），唐军收复长安洛阳。王维被押回长安定罪。按律，接受伪职的官员要被处死。王维的弟弟王缙主动请求削自己的官职为兄赎罪。王缙当时是刑部侍郎，平叛有功。唐肃宗念及王缙的功劳，又看到王维写的《凝碧池》，免了死罪，贬为太子中允。王维捡回一条命。
晚年隐居：行到水穷处，坐看云起时
晚年，王维更彻底地转向内心。他把辋川别业捐给寺院，在长安家中过着简朴的佛教居士生活。《旧唐书》记载：王维晚年斋僧、吃素，“退朝之后，焚香独坐，以禅诵为事”。他写给朋友的书信里说：“老婆不再娶，三十年独居一室。”60岁那年，王维转任尚书右丞。这是他一生最高官职。干了不到一年，王维请求致仕还乡。获准后，他彻底告别官场。次年（761年）七月，王维卒于辋川。
他晚年的诗里很少再有王朝与天下，只有眼前的山和水。写《终南别业》：“行到水穷处，坐看云起时。”人走到水尽头，以为路没了。坐下来看云，云起来了。人生没有绝路，只是需要换个角度。
“诗中有画”的特色
王维本是画家，宋代苏轼提出“诗中有画”之后，这条赞美几乎成了王维的专属标签。“诗中有画”不只是说他写景写得像照片，而是他的诗里有画家的笔法和构图。他会在诗里调度颜色，安排光影，甚至处理空间层次。
写颜色：“漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂。”白鹭在青青水田上飞，黄鹂在葱茏林木中啼。白与青，黄与绿，颜色配在一起很舒服。写光影：“返景入深林，复照青苔上。”夕阳返照透进幽深的林子，落在青苔上。明亮的阳光和幽暗的深林，光影对比分明。写留白：“空山不见人，但闻人语响。返景入深林，复照青苔上。”诗里的人没出现，只有声音；也没有明确的情节，只有一个空旷幽静的山林。他是把画家的眼睛借给了诗歌。
代表作与“诗佛”称号
王维的山水田园诗代表篇目有：《山居秋暝》：“明月松间照，清泉石上流”——动静结合，声色交融，唐诗选本必选。《鹿柴》：“空山不见人，但闻人语响”——从听觉写山中之静。《使至塞上》：“大漠孤烟直，长河落日圆”——工笔勾勒塞外奇特壮丽风光。《九月九日忆山东兄弟》则是他早年的思乡名篇。
王维晚年被尊为“诗佛”。这不是说他诗里全是佛教名词，而是诗中那种空灵、清寂、物我两忘的境界，与禅宗的空寂和自在暗合。他写“行到水穷处，坐看云起时”——不去强求路的终点在哪里。一末行走到尽头，溪水的终点，只不过是多看一会儿云，换个心境与坐姿。
读王维的诗，不用急。慢慢读，像看画一样。