在中国历史上，有一个人，官当得好好的，突然说不干了，回家种地去。这个人就是陶渊明。他是中国田园诗的鼻祖，他写了一个理想世界——“桃花源”。
五次做官，五次辞官
陶渊明二十岁左右开始游宦。不是官二代，没有祖荫庇护，他从州祭酒这种底层僚属做起。督邮来检查工作，属吏提醒他要束带迎接。陶渊明叹了口气：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”五斗米是当时县令的月俸。他说，为这点薪水弯腰讨好小人，不干。当天就交出官印，写了《归去来兮辞》。
这是他一生中最后一次辞官。前后算下来，陶渊明出仕约十三年，断断续续五次做官、五次辞官。不为别的，就是觉着官场别扭，不如回家种地。
辞官种地：“披星戴月”的生活
辞了彭泽令后，陶渊明回浔阳柴桑老家真正开始种地。门阀时代，士族好像是不种地的。陶渊明的曾祖父陶侃出身寒门，靠军功官至大司马。他是有条件抱紧士族大腿继续混官场的，但他选了一条没人走的路——当农民。归园田居（其三）种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。
清晨下地，披星戴月归。豆苗稀稀拉拉，草比豆长得还多。衣衫湿透，但“愿无违”——只要不违本心就行。陶渊明是第一个把“锄头”和“种豆”写进诗里的士大夫。在他之前中国诗歌里有风雅颂，有楚辞，有乐府诗。但没人把“草盛豆苗稀”这种糟心事写进诗里。在他看来种地不只是谋生，更是一种道德选择：不依附权贵，自食其力，就是干净、有尊严的。
饮酒与南山
陶渊明辞官后生活很苦。有时断粮，有时要去别人家乞食。写《乞食》，“饥来驱我去，不知竟何之”。一种焦虑，饿得撑不住，不知道该去哪讨饭。后世文人提到陶渊明想到的往往是“采菊东篱下，悠然见南山”，未必留意过“饥来驱我去”。这两句来自饮酒（其五）结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言。
心远了，自然不被打扰。篱下采菊，抬头见山。南山不是隐士的牢笼，是陶渊明心安的源头。“此中有真意，欲辨已忘言”——真意是什么？可能是“活着可以不用那么拧巴”。陶渊明的诗不止一种情绪，有劳作后的疲惫，有粮食不够的窘迫，也有写下“悠然见南山”时片刻的出神。后人把陶渊明当“隐逸诗人之宗”，其实他只做了两件简单的事：种地，写诗。不指导皇帝的人生，也不教百姓做人。这种“不做什么”的人，偏偏影响了一千多年。
桃花源：一个回不去的理想国
陶渊明写了一篇三百多字的《桃花源记》。武陵人捕鱼为业，忽逢桃花林。进入山洞，发现与世隔绝的村落。那里的人避秦时乱，带着妻儿来此绝境，再没出去过。不知有汉，无论魏晋。捕鱼人出来后报太守，再去找，再也找不到入口了。
《桃花源记》不是寓言，是陶渊明对那个时代的失望。东晋末年战乱频繁，权力倾轧，他写了一个没有赋税、没有战乱、没有君臣之别的地方。可能找不到，但他的文字让以后一千多年的中国人永远记得有这么一个地方。哪怕到不了。
诗歌风格与常考点
陶渊明的诗歌风格可以概括为两个字：自然。语言朴素，不堆砌典故。写自己的生活——种地、喝酒、乞食，不装。后人评价：“渊明诗初看若散缓，熟看有奇句。”读久了才知道好在哪里。
陶渊明开创了田园诗，被称为“隐逸诗人之宗”。代表作《饮酒·其五》（采菊东篱下），小学初中必背；“此中有真意，欲辨已忘言”常出理解性默写。《归园田居》（其三）描写劳动句子常考。《桃花源记》是中考文言文重点篇目，常考“世外桃源”的寓意。
关键句“不为五斗米折腰”也常出现在文言文阅读题里。