诗人经过古迹，想起历史。写的不是风景，是感慨。怀古诗是中国诗词里的一个大门类。读懂了怀古诗，就读懂了中国人的历史观。
怀古诗的特点
怀古诗有三个显著特征。
临古迹或读史书而作。诗人站在赤壁、金陵、乌衣巷这些历史现场，或读到某段历史有感而发。空间上，是眼前废墟与往日繁华的对照；时间上，是今与昔的叠映。中国文学中，怀古与咏史常连用，但稍有区别。咏史可不出门，凭吊古人。怀古则需要在场，面对遗迹想历史。
核心是感慨。繁华易逝、英雄不在、朝代更迭，是怀古诗最常见的主题。怀古诗里没有“高兴”，大多是沉思、叹息、悲凉。
借古讽今的潜台词。诗人表面写古人古事，实际上在说现在。有的是批判现实，有的是替自己壮志未酬鸣不平。
怀古诗的三种情绪
怀古诗的情绪，约略可分三种。
感慨类——英雄已逝，江水东流
最纯粹的怀古，就是站在遗迹面前发思古之幽情。辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》，写京口（镇江）北固亭，想起孙权和刘裕两位英雄。辛弃疾年轻时亲率五十骑闯五万敌营擒叛将，南归后却被闲置。他写这首词时已65岁。不是对历史的旁观，是对自身命运的叹息。
苏轼《念奴娇·赤壁怀古》，47岁的苏轼因乌台诗案被贬黄州。站在江边想起周瑜。“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”周瑜34岁在赤壁大胜曹操，自己47岁却落得戴罪闲居。他最后说“多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。”江水是历史，也是时间。苏轼将个人不幸放在千古长河中冲淡，是不服，也是和解。
批判类——讽刺统治者腐败
借古讽今，把历史当作镜子骂当朝。杜牧《泊秦淮》，“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”批评的不是歌女，是听歌的人。陈后主作《玉树后庭花》，被后世称为“亡国之音”。杜牧夜泊秦淮，当朝者还在醉生梦死。诗说“商女不知亡国恨”，不是商女不知，是他们想听。
刘禹锡《乌衣巷》，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”王导、谢安，东晋两大豪族已化为尘土。单纯写兴衰，意在言外。杜牧的批判更直接：你们再这么荒唐下去，离亡国不远了。
自伤类——怀才不遇，借古人酒杯浇自己块垒
陈子昂《登幽州台歌》，“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。”陈子昂随军出征敢于直谏不为所用，反被降职。登上蓟北楼想起燕昭王为招揽人才筑黄金台。前代贤君已不在，后世贤君不知有无，天地悠悠，独我悲怆。不只是怀才不遇，把个体的这种焦虑放在宇宙尺度下放大。一条前无古人后无来者的孤独。李贺《金铜仙人辞汉歌》，假借金铜仙人被拆运的故事，写故国之思与身世之苦，是另一种自伤。
怀古诗里的自伤，往往比单纯牢骚更深。诗人不是抱怨“没人用我”，而是把个人的不幸放到历史长河里，和所有失意的古人站在一起。
常考古诗举例
杜牧《赤壁》，“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”从一支沉沙的断戟起笔，假设赤壁之战没有东风，胜负未可知，大乔小乔可能早被曹操掳去。诗人不说自己怀才不遇，只说“东风不与周郎便”，文人自嘲的曲折。
苏轼《念奴娇·赤壁怀古》，“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。”赤壁怀古是怀古诗的典范，也是苏轼黄州时期的精神突围。怀古人写周瑜的英雄际遇，照见自己老大无成的无奈。末句“人生如梦”是苏轼式的和解。
陈子昂《登幽州台歌》短短几句，道尽个体面对无限时空的苍凉。语言极简，但情感容量极大，是怀古诗中自伤类的最著名篇目。
考试判断法
标题有“怀古”“咏史”或古迹名称（赤壁、乌衣巷、幽州台）的，多半是怀古诗。情感类答案通常三类：对历史兴亡的感慨、借古讽今、壮志未酬。答题时要看清是哪一种，定向作答。
怀古诗写的是“曾经……现在……”。诗人站在现在，看过去，想将来。