在唐代诗人里，大多数人都想当官。孟浩然是个例外。他考过，没考上，然后就彻底放弃了。他回老家种地、写诗，成了唐代最著名的田园诗人。
求官失败：一次科举就放下执念
孟浩然生于襄阳岘山脚下，家底不厚，早年一直隐居读书。读完书，该去长安考进士了。
那是开元十六年（728年），孟浩然40岁。唐代有“三十老明经，五十少进士”的说法——50岁考中进士都算年轻，40岁去考不算晚。但孟浩然落榜了。要换作别人，落榜就再考嘛。韩愈考了四次，孟郊考了三次。但孟浩然的心思不在官场，他生性散淡，不想再考。从此再没参加过科举。他放弃了唐朝文人最主流的出路——进士及第。
归隐田园：把种地写成了诗
回到襄阳，孟浩然在岘山附近过着耕读生活。他写自己的日子：“故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开轩面场圃，把酒话桑麻。”朋友杀鸡做黄米饭，请他去农家院吃饭。窗外是打谷场和菜地，喝着酒聊的是庄稼收成。他不是在“体验”田园生活，他真的在种地。
孟浩然的诗里很少有大漠孤烟、很少有一天要杀一万个敌人。他写的是最普通的人：一个在江边等船的人，一个关心桑麻长势的农夫，一个在老乡家喝醉酒的隐士。他写《春晓》：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。”春天睡个懒觉，被鸟叫声吵醒了。昨晚下了雨，不知道花落了多少。诗里没有忧愁、没有愤怒、没有使命感。只有一个人在春天早晨醒来，关心雨打落了多少花。这种“无意义”的诗，在唐代很少见，却是孟浩然最好的地方——他不需要写大题材，只写日常生活就够了。
与李白结交：诗仙的偶像
李白比孟浩然小12岁。两人第一次见面时，李白还是个没出名的青年诗人，孟浩然已经名满天下。
李白写了一首直接表白的诗《赠孟浩然》：“吾爱孟夫子，风流天下闻。红颜弃轩冕，白首卧松云。高山安可仰，徒此揖清芬。”——我爱孟浩然，他的风流天下人都知道。年轻时就抛弃了官场，老了还在山里看云。“高山安可仰”——他像高山一样，我只能仰望。李白对孟浩然的崇拜，是晚辈对前辈的，是粉丝对偶像的。能让李白仰望的人，不多。
孟浩然去扬州前，李白在黄鹤楼送行，写了《黄鹤楼送孟浩然之广陵》。李白写“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”——朋友走了，李白还站在江边看着帆影消失。能让李白这样记挂的，也不多。
诗歌风格：清新自然的田园诗
孟浩然的诗风被概括为“清新自然”。他用最简单的字、写最熟悉的事，不费力、不刻意。
《春晓》是启蒙必读，也是千古名篇。“夜来风雨声，花落知多少。”写惜花之情，更是自然流转的季节感。《宿建德江》是典型的羁旅乡愁：“移舟泊烟渚，日暮客愁新。野旷天低树，江清月近人。”
他没有李白的豪气，没有王维的禅意。他的诗读起来舒服，像走在田埂上。
与王维的对比
王维也写山水田园，但王维的诗里有一种“看透”的平静。“行到水穷处，坐看云起时”——这里面有禅机。王维是退隐之后在画中穿行。
孟浩然没当过官，也不怎么提立志报国，写的就是眼前的吃喝拉撒。王维是画中穿行，孟浩然是田间走路。
一个在辋川别业里赏月，一个在老乡院里吃鸡。“故人具鸡黍，邀我至田家”——孟浩然写的是“吃鸡的自由”。这跟乌纱帽比起来，他选了后者。
常考点
孟浩然的名篇不多，但《春晓》是全国通用的启蒙教材。小学必背的《春晓》是孟浩然写的。田园诗的代表诗人，除了陶渊明就是孟浩然，常出现在文学常识考题里。
孟浩然一辈子没中过进士，也没当过一天官。不是所有人都要当官。他选择了田园，留给后世最美的乡村诗。